羅亜～麺加藤屋 しょうゆラーメン

誰かに食べさせたいと思ってもらえるように

「自分は若い頃、ラーメンが嫌いだったんです」と、衝撃的な告白をするのは、「羅亜～麺 加藤屋」代表の萩中憲治さんです。元々アパレルの仕事をしていた萩中さんが飲食の道に進んだのは、ラーメン店での手伝いがきっかけでした。「前の仕事では既製服を売っていたんですが、自分が作ったものを売れる仕事っていいな、と感動を覚えたんですよね」。お店の社長が何でもやらせてくれる人だったため、いろいろと研究を重ねるうちにラーメン作りにのめりこんでいった萩中さん。自身が個性の強いラーメンを苦手としていたことから、スープは濁りのないオーソドックスな旭川ラーメンを追求。ついには2005年、「羅亜～麺 加藤屋」をオープンするに至りました。

同店の人気は醤油。旭川ラーメンの王道と言える「豚骨と魚介のダブルスープ」という基本に忠実に、誰もが安心して食べられる「毎日食べても飽きない味」を目指しています。特製の背脂をふんだんに使ったメニューも豊富で（特製せあぶららーめん、せあぶらつけ麺、せあぶら辛うまらーめん他）、お店で上位人気を博しています。「脂臭さを抜いてダシを入れている背脂なので、あっさりしているのに深みが出るという感じですね」と萩中さんは話します。

オープン時から心掛けているのは「常に進化し続ける」こと。「お客さんの顔を見ていると、『しょっぱいと思ってるな』『脂が多いのかも』と、何となく気づくものです。そうした反応によって味や脂の量を思い切って変えていますね」。何気ない変化を敏感に察知し、時代に合わせて最先端でいきたいと語る萩中さん。物産展にも積極的に参加し、関西や九州、台湾などで旭川ラーメンの魅力を発信してきました。地元から遠く離れた地で自身のラーメンが喜ばれるたびに「この味で間違いなかったんだ」と実感するといいます。

「いつもは一人で来店されるお客さんが、お盆や正月に家族を連れて来てくれるとうれしいものです。誰かに食べさせてあげたいと思ってもらえるものを、これからも目指していきたいですね」。自らのラーメンを「進」の一字で表現する萩中さんの挑戦はこれからも続きます。